نام کربلا به طور جدایی ناپذیری با واقعه عاشورا و شهادت امام حسین (ع) و یارانش در سال 61 هجری قمری پیوند خورده است. این واقعه غم انگیز که در دشت کربلا رخ داد، نقطه عطفی در تاریخ اسلام و مذهب شیعه به شمار می رود و از آن زمان تاکنون کربلا به عنوان یکی از مقدس ترین اماکن برای مسلمانان شیعه شناخته می شود.
برخی از منابع پیشینیه کربلا را به دوران قبل از اسلام در عصر بابلی دانسته‌اند. گزارش‌هایی نیز کربلا را قبل از فتوحات اسلامی قبرستان مسیحیان و برخی نیز آن را مرکز آتشکده‌های زرتشتیان معرفی کرده‌اند. از دیرباز در اطراف کربلا به ویژه مناطق همجوار با رود فرات دهکده‌های فراوانی بوده است. علاوه بر آن گزارش‌هایی از حضور انبیاء یا دست کم برخی از پیامبران اولوالعزم نظیر نوح(ع) و ابراهیم(ع) در کربلا در متون روایی وجود دارد.[۱۱]
