پیاده‌روی اربعین یک سنت مذهبی شیعی است که هر ساله در روز اربعین حسینی، چهل روز پس از عاشورا، انجام می‌شود. این پیاده‌روی به منظور بزرگداشت شهادت امام حسین (ع) و یارانش در کربلا برگزار می‌شود و مقصد نهایی آن حرم امام حسین (ع) در کربلا، عراق است. این سنت قدمتی طولانی دارد و ریشه‌های آن به تاریخ صدر اسلام و دوران پس از شهادت امام حسین (ع) بازمی‌گردد.
در دوران حکومت صدام حسین و حزب بعث در عراق، پیاده‌روی اربعین و دیگر مراسم‌های مذهبی شیعی با محدودیت‌ها و ممنوعیت‌های شدیدی مواجه بودند. حکومت بعثی عراق، که به شدت سکولار و مخالف فعالیت‌های مذهبی و به ویژه شیعی بود، هر گونه تجمع مذهبی بزرگ را تهدیدی برای قدرت خود تلقی می‌کرد و تلاش می‌کرد تا کنترل شدیدی بر این گونه فعالیت‌ها اعمال کند.
برخی از منابع پیشینیه کربلا را به دوران قبل از اسلام در عصر بابلی دانسته‌اند. گزارش‌هایی نیز کربلا را قبل از فتوحات اسلامی قبرستان مسیحیان و برخی نیز آن را مرکز آتشکده‌های زرتشتیان معرفی کرده‌اند. از دیرباز در اطراف کربلا به ویژه مناطق همجوار با رود فرات دهکده‌های فراوانی بوده است. علاوه بر آن گزارش‌هایی از حضور انبیاء یا دست کم برخی از پیامبران اولوالعزم نظیر نوح(ع) و ابراهیم(ع) در کربلا در متون روایی وجود دارد.[۱۱]
به گفته‌ی برخی پژوهشگران، راهپیمایی در روز اربعین از زمان امامان شیعه در بین شیعیان رایج بوده‌است. سید محمدعلی قاضی طباطبایی، راهپیمایی اربعین را سنت و رفتار مداومِ شیعیان از زمان ائمه دانسته که در زمان بنی‌امیه و بنی‌عباس نیز به این حرکت پایبند بوده‌اند.
پیاده‌روی و زیارت حرم مطهر امام حسین (ع) در روز اربعین ریشه تاریخی دارد چرا که جابر بن عبدالله انصاری و عطیه عوفی در سال ۱۲۸۱ قمری با پای پیاده از مدینه حرکت کردند و در صبح اولین اربعینی که از شهادت حضرت سیدالشهدا (ع) می‌گذشت، به کربلا رسیدند و طبق آنچه که در منابع شیعه معتبر مشهود است در روز اربعین حضرت زینب کبری (س) و امام سجاد همراه با هشتاد و چهار نفر وارد کربلا شدند و پس از گفتگو با جابر عبدالله انصاری، قبر مطهر امام (ع) را زیارت کردند و از آنجا زیارت اربعین آغاز شد.
اربعین (به عربی: الأربعین) در لغت به معنی چهلم است و در اصطلاح اسلامی، یک مراسم مذهبی شیعی است که بیستم صفر ۶۱ هجری قمری چهل روز پس از روز عاشورا، روز کشته‌شدن حسین بن علی نوه محمد، فرزند علی بن ابی طالب و فاطمه زهرا و امام سوم شیعیان در کربلا برگزار می‌گردد.
